The Curious Case Of Benjamin Button

"The Curious Case of Benjamin Button" is a splendidly made film based on a profoundly mistaken premise. It tells the story of a man who is old when he is born and an infant when he dies. All those around him, everyone he knows and loves, grow older in the usual way, and he passes them on the way down. As I watched the film, I became consumed by a conviction that this was simply wrong.

Let me paraphrase the oldest story I know: In the beginning, there was nothing, and then God said, "Let there be light." Everything comes after the beginning, and we all seem to share this awareness of the direction of time's arrow. There is a famous line by e.e. cummings that might seem to apply to Benjamin Button: and down he forgot as up he grew. But no, it involves the process of forgetting our youth as we grow older.

We begin a movie or novel and assume it will tell a story in chronological time. Flashbacks and flash-forwards, we understand. If it moves backward through a story (Harold Pinter's "Betrayal"), its scenes reflect a chronology seen out of order. If a day repeats itself (Harold Ramis' "Groundhog Day"), each new day begins with the hero awakening and moving forward. If time is fractured into branching paths ("Synecdoche, New York"), it is about how we attempt to control our lives. Even time-travel stories always depend on the inexorable direction of time.

Yes, you say, but Benjamin Button's story is a fantasy. I realize that. It can invent as much as it pleases. But the film's admirers speak of how deeply they were touched, what meditations it invoked. I felt instead: Life doesn't work this way. We are an observer of our passage, and so are others. It has been proposed that one reason people marry is because they desire a witness to their lives. How could we perform that act of love if we were aging in opposite directions? www.130q.com

The movie's premise devalues any relationship, makes futile any friendship or romance, and spits, not into the face of destiny, but backward into the maw of time. It even undermines the charm of compound interest. In the film, Benjamin (Brad Pitt) as an older man is enchanted by a younger girl (Cate Blanchett). Later in the film, when he is younger and she is older, they make love. This is presumably meant to be the emotional high point. I shuddered. No! No! What are they thinking during ? What fantasies apply? Does he remember her as a girl? Does she picture the old man she loved?

Pitt will of course be nominated for best actor and may deserve it because of his heroic struggle in the performance. Yes, he had to undergo much makeup, create body language and perform physically to be manipulated by computers. He portrays the Ages of Man with much skill. That goes with the territory. But how did he prepare emotionally? What exercises would the Method suggest? You can't go through life waving goodbye. He is born looking like a baby with all the infirmities old age. He grows younger, until he resembles Brad Pitt, and then a younger Brad Pitt, and then -- we do not follow him all the way as he recedes into the temporal distance.

The film was directed by David Fincher, no stranger to labyrinths ("Zodiac," "Fight Club"). The screenplay is by Eric Roth, who wrote "Forrest Gump" and reprises the same approach, by having his hero's condition determine his life experience. To say, however, that Roth "adapted" the original short story by F. Scott Fitzgerald would be putting it mildly. Fitzgerald wrote a comic farce, which Roth has made a forlorn elegy. Roth's approach makes Benjamin the size of a baby at birth. Fitzgerald sardonically but consistently goes the other way: The child is born as an old man, and grows smaller and shorter until he is finally a bottle-fed baby. Not much is said about Benjamin's mother, which is a pity, because he is 5-feet-8 at birth, and I wonder how much pushing that required.

I said the film is well-made, and so it is. The actors are the best: Taraji P. Henson, Julia Ormond, Elias Koteas, Tilda Swinton. Given the resources and talent here, quite a movie might have resulted. But it's so hard to care about this story. There is no lesson to be learned. No catharsis is possible. In Fitzgerald's version, even Benjamin himself fails to comprehend his fate. He's born as a man with a waist-length beard who can read the encyclopedia, but in childhood, plays with toys and throws temper tantrums, has to be spanked and then disappears into a wordless reverie. "Benjamin" rejects these logical consequences because, I suspect, an audience wouldn't sit still for them.

According to the oddsmakers at MovieCityNews, "The Curious Case of Benjamin Button" is third among the top five favorites for best picture. It may very well win. It expends Oscar-worthy talents on an off-putting gimmick. I can't imagine many people wanting to see the movie twice. There was another film this year that isn't in the "top five," or listed among the front-runners at all, and it's a profound consideration of the process of living and aging. That's Charlie Kaufman's "Synecdoche, New York." It will be viewed and valued decades from now. You mark my words. www.130q.com

本杰明在故事的开头用瞎子钟表匠的故事构建了一种人们不愿见到的状态，即每个人都在走向一个未知的世界，用电影里的话说是你不知道未来会发生什么，然而未知的未来却难免隐藏着无法平复的伤痛，就像那个钟表匠，他的儿子活蹦乱跳地坐上火车去了远方，几年后却只剩一张通报儿子死讯的纸片飞回来，钟表匠由此变得愤世嫉俗，弄出一个反着走的钟挂在火车站，以此作为对这个世界的讥讽与反抗，这里面也寄托了一个所有人共同的愿望，希望未知的人生可以逆转，人世间便可少些伤痛。

后面的故事就成了对这一无奈处境的挣扎反抗，本杰明的出世是人们共同愿望所催生的一种臆想，他生就一副快老死的样儿，却越活越年轻，越长越精神。当人们都在憧憬明天的时候，他却背道而驰地从未知活向已知。他从刚出生就跟一帮老得快不行的人生活在一起，对失去身边的人习以为常，这也让他对人生最大的伤痛产生免疫。我们并没有从影片中看到他的特殊生长规律给他的生活带来不便，这也是影片刻意回避掉的他可能要经受的另外一方面的打击。从整个故事来看，本杰明的人生与大多数平凡人一样，并未发生太大的变故，他知道自己将来会怎么样，观众更知道。他的人生与人们那个共同的愿望几乎契合，但接下来的本杰明却并不是像王子与公主一样从此过上了幸福的生活。www.130q.com

由于不同的人生轨迹，本杰明不得不在岁数很大的时候才和心爱的女人走到一起。因为自己的特殊生理状况，本杰明又无法成为一个合格的父亲与老婆一起养育孩子。他能够与同龄人相处的时间只有那短短的几年，他见到自己女儿的时候看上去和女儿同岁。他的一生都是孤独的，他不会有一般人的痛苦，但他的痛苦却更加另类，只因为他逆转了的人生并不可逆。

故事里女主人公受伤的一段透露了作者的本意：一系列琐碎的小事促成了事故的发生，为了让女主人公躲过这场灾难，随便做任何一点改变都显得如此简单，但事情还是就那么发生了，你无法改变任何事。你不可能改变自己的命运，更不可能剔除命运中的痛苦，即使实现它看起来是那么的易如反掌。

影片的结尾那个愤世嫉俗的反方向的钟被扔进了杂乱的储藏室，最终被飓风带来的洪水淹没。火车站换上了一台电子钟表，从那上面你甚至找不到可以让时间逆转的途径，让你醒悟即使本杰明这样的故事也只不过是一个永远不能实现的幻想，在无法逆转的生命里你更是不可能找到永远的快乐。在已知与未知的泥潭里，你可以挣扎，但绝不要妄想逃脱。用电影里的话就是，你可以像疯狗那样对周围的世界愤愤不平，你可以诅咒命运，但是等到了最后一刻，你还是得平静地放手而去。

作者：草风

影片几乎完美，除了女儿完全不知道本杰明是谁这一点有待商榷。毕竟离开的时候她已经一岁多，后来又回到身边，就算不知道是父亲，也该有所耳闻之间的关系。倒着长的逻辑基本上还是编圆了，不断插入的时代背景，一战，二战，披头士，卡特琳娜飓风，让这段‘奇事’附着于真实的历史之上，有一定的可信性。这有点像《阿甘正传》了，据说影片也是根据小说改编，原著也是讽刺意味，影片却成了温情奇幻的‘个人传奇’。

我没读过原著小说，不过就影片来说，感觉这种改编还是很合大众口味的。饭饭有些苛求了，我觉得这次芬奇把握的很不错，比《十二宫》强。全片的节奏，氛围，格调极尽完美，尤其是摄影和配乐，配合的相当完整流畅，没有唐突和缺憾。巴黎那段的叙事风格还来了一点变奏，借用了个《罗拉快跑》似的多次假设，让这个转折点更令人记忆深刻。

影片的摄影非常出色，构图和明暗对比都很讲究，细腻，沉静。镜头常常徐缓的推拉，虽然是主流手法，加了滤镜，但没有显得过于矫情做作。整部影片的基调也是徐缓的，皮特说起台词来不紧不慢，布兰切特更是舒展悠扬，冬天里看这片真是一种享受影萍。

就剧情的结构来说，真正算是‘奇事’的不合常理部分，应该是第一段从出生到少年（生理老年）和最后一段从少年（心理老年）到死亡（汗，这个乱呀）。最后给出了老年痴呆，丧失记忆的解释还算合理，这让整个故事能在奇异惊叹中走向结束，观众也能接受这份温暖的悲剧。中间的过程，倒和普通爱情故事和历险传奇差不太多，如果要比较，和《大鱼》有同工之妙。本杰明不单生理上倒着长，心理上也并不是越来越成熟。他刚上船工作时，不过20岁不到，但说话做事都显得很稳重，难怪人妻达尔蒂会喜欢他，把他当成有着丰富人生阅历的中年人。而到了真正年龄三四十岁时，皮特反而像是个二十岁的小伙子了，他也会冲动，也容易吃醋。本杰明并没有和黛西结婚，他们同居有了孩子后又分开，此时他的心理年龄四五十岁，可却像个生理年龄18岁的男生一样出去闯世界。也就是说，本杰明其实走过了两个青春期，而且都是心理上的，第二个青春期里的皮特，基本上和他演得那些叛逆小帅哥没啥区别，所以如果编剧不让他得老年痴呆，这个故事就没法继续‘奇事’下去了。

再一个惊叹，就是影片的化妆术，简直和魔术一样。面容，肤质，形体都可以随心变化，想多老有多老，想多小有多小。让皮特的面孔变老不太难，但这脑袋长在一个瘦小枯干只有一米多的身体上，特技师还是做到了。我不由自主的做了个计算，那就是本杰明和黛西到底活了多久？ 本杰明1918年出生，死在黛西怀里，他49岁时，黛西43岁，怀孕有了女儿，那黛西是1924年生人，2005年飓风时应该是81岁，2003年换钟时，本杰明变成婴儿死去（真省棺材呀），他应该是85岁。所以四五十岁那段时间两个人应该正好合适，都在人生的中断，心理生理年龄都能够正常相遇。当然本杰明的年龄要做减法，生理年龄=85岁-实际年龄，化妆师把之后的皮特变得那么年轻，给观众的惊艳感，要比布兰切特更多，毕竟现在的皮特确实老了，胖了。上次我在戛纳见到他时，感觉脸都有些浮，满是皱纹，和乔治·克鲁尼站在一起，看得伤心呀。电影里居然能那么年轻，仿佛时光倒流了。至于布兰切特的美，我对她二十岁时不熟悉，也就无从比较。不过女王就是女王，倒是今年被她震了一次，眼见她打着小花伞，身着一身紫色站在我面前，呆了。我也算是亲眼见过不少顶级明星了，可就那一瞬间，我才第一次知道什么叫‘光彩照人’，仿佛有层光芒铺面而来，旁边的斯皮尔伯格，乔治·卢卡斯以及哈里森·福特立马暗淡下去。我看得出神，彻底的花痴了一把，新浪的美女总监小豆也由衷的赞叹‘真美呀’，这才叫顶级的气质，带光晕和气场的。

这片子一定要在大银幕前看，出来后恍若隔世。虽然，那只蜂鸟一直在提醒我，这只不过是个奇幻传奇，杜撰的故事，可人生不就是这些奇迹组成的吗。

作者：Luc

文/四月物语

没有波澜壮阔的大场面，没有刻意塑造的英雄人物，也没有魔幻奇异的世界，[The Curious Case of Benjamin Button]用2小时40分钟，低调平缓并诗意地，记录了一个发生在写实社会中、却带有神话色彩的故事。Benjamin Button的故事之所以吸引人，是因为他的特殊，他是一种人们期待的“理想状态”，唯有他，可以达到心理成熟和身体成熟的一致性。但他依然无法控制时间的流失，也不能通过自己的能力做些什么，他像我们每个人一样，让每个经过你身边的人指引你的人生，同时也去影响着别人。精彩的特效、化妆、表演和编导成熟的技术运用和叙事手法，让一个十分难拍摄的题材成功引领观众始终饶有兴趣地一步步解开Benjamin Button不平凡的一生。

Benjamin Button说，他的出生不正常，但这种与众不同的幻想其实是来自人们的一种心愿。就像影片开头表将把钟做成倒转一样，马可吐温曾经的一句话说出了很多人的心声：“青春的美好都被年轻时代浪费了，年幼是人生最美好的时期，年老却是最悲惨的时期，这真是很可惜。”之所以这么说，是因为人身体、生理上最健壮、最健康的时期，心理上却还不成熟，白白有着旺盛精力却因经验不足而很难有一凡作为，等到了年老心里成熟、阅历丰富时，却因体弱多病而无法去大干一场，这不免是一种遗憾。那么如果反过来，是否人生就能更加完美，没有遗憾了呢？

“越活越年轻”这句平时的哄人客套话，终于在Benjamin Button身上成了现实，但不是由外到内都如此。他出生时是个满脸满身皱纹的婴儿，在他智力、心理都是幼年时，身体却是80多岁的老人，无法行走，生活无法自理，而随着年龄、阅历和内在修养的增长，个子也不断长高，皮肤却越来越好，他的心智和身体向面对面行驶的火车，于40多岁时达到同一点，然后再错过，背道而驰，最终，他死时是个又白又胖的婴儿。

Button因出生时母亲难产而死，模样又疑似ET，马上就被父亲抛弃到一个老人院门前，谁想姻缘巧合，还真来对了地方，小老头于是在黑人妈妈的“喂养”下，与众孤寡老人生活在了一起。

这听起来是个荒谬又搞笑的事情，当人的外在与内在年龄不一致时的确会有些行为表现“异常”，比如虽然表面上是行动不便的爷爷，每天却在床边让妈妈抱抱；眼看其他老伴们一一死去，唯有他活得越来越带劲，不但开始走路还跑去船上给人擦地板；作为满脸褶子的小老头，Button的生殖器官却正职“旺年”，60岁的男人有着20岁的床上功力，难怪拉客的小妞被这位“外公”整得满脸惊喜、险些招架不住，难怪30多岁的有夫之妇宁愿每天夜里逃出来与他这个白发大伯私会。。。Button的经历在我们眼里有时看起来是可笑的，编导并没有掩饰这些幽默，反而让冗长的电影时常增加些乐趣，特别是前半段，“缩水干蹩”版Brad Pitt显然不能以养眼来吸引观众，但他老人躯体做幼儿行为的举止始终让观众看得饶有兴趣，就这样忍过了1个半小时，Brad Pitt原本的真容才得以显身，这时幽默就不需要了，花痴的观众们边喊着“哈里路亚”边翘首以待Pitt回到20几岁时的英俊面容，编导这会儿就适时端上了“浪漫”这道菜码。

Button的人生不仅是古怪的，也是浪漫的。想象一下，他爱上心上人Daisy时，他还是个老头，而她却是个小姑娘，虽然两个“孩子”能感到心灵相通，但Button需要等Daisy长大，也等他自己变“小”，同时可以以“长辈的形象”看护着爱人，有什么比“我一直在等你长大后娶你”更浪漫的事情？有，那就是在与爱人度过了最美好的年华后，变成个咬着大拇指的小孩依偎在已经苍老的爱人怀里，被她照顾，最后以最可爱的宝宝形象死在她怀里，占尽她一生的宠爱。这是不是你听过的最浪漫的事？也许很多男人都这样幻想过，正因为它无法实现，看到时才尤其觉得羡慕和心动。

当然，这不意味着Button的人生就比别人更好，没有烦恼，事实上，他也需要为自己的“特殊”付出很多牺牲。比如因为年轻时的他身体却还是老年虚弱的，于是他无法与船上的战友们一起奋勇杀敌，只能眼看着他们死去，他也不能忍受让自己的孩子见到他们的爸爸渐渐变成幼年儿童。他是孤独的，虽然在人生的不同阶段，他遇到了形形色色的人，这些人在他的生命中留下很多记忆和影响，丰富创造着他的人生，但终究他不是普通人，有着不能被所有人接受的秘密，于是有时候，他只好一个人远行。

影片很明显与同一编剧Eric Roth曾经的作品[阿甘正传]属于同一类型影片，都是在讲述一个与众不同的人和他奇异的成长经历，观众在观看他故事的同时，也随着他看到不同的人与事，揭开人生巧克力盒子里一个又一个未知的片章。两片有很多相似之处，最突出的就是都强调“对世界的好奇感”，阿甘与Button一个因为弱智，一个因为人大脑小，心理年龄都与生理年龄不符，这却也使得他们像一张白纸，任由别人为他们图上各种色彩。他们都带有一颗无限好奇的心，是这份好奇带领他们走出各种束缚，去品尝和学习周围的世界。他们很被动，并没有想到利用自身特色做出什么惊人之举，而是被遇到的人与事迁引，那些人都在他们的人生中留下烙印，并使得他们的人生从此变得不同。这是一个发现未知世界的过程，就像每个普通人一样，不同的是，他们一开始是不被这个世界欢迎，甚至受到排斥的，但很多有爱心，宽容或有趣的人物接纳了他们。于是就有了巧克力盒子被打开后，绚烂多彩的奇遇。而且他们也都在童年就遇到了自己的心上人，并一生就只爱这一个人，无论被生命的浪花载到天涯海角，最终都会回到她们身边。这也许也反映着编导所希望的那种对待世界的单纯、执着与天真，以及不断挖掘人新大陆、不畏惧冒险的勇气。

不过，[The Curious Case of Benjamin Button]也有与[阿甘正传]的不同，虽然Button倒着活的经历很离奇，但他其实比阿甘接近普通人，因为他并没有任何特异功能，影片中所讲述的他经历的一切都是一般人都可能体验的，他没有会见总统，周游美国，他按照心的方向决定去向，他并没有比任何人多活一年，只是尝试一种新的活法，而显然让他开心满足的并不是这种生活方式，而仍然像我们一样，是那些爱他的人：他的养母，他的爱人和每个擦肩而过的朋友。从技术上说，CCBB也明显比[阿甘正传]上升了一个层次，Brad Pitt的头配合在一个小个子老人身上，丝毫看不出任何破绽或不舒服的地方，在你都已经习惯皱纹版的他时，那张俊美面容的突出出现，让人感到比以往看到他多十倍的惊喜感，充分让每位观众感受到年轻的魅力和可贵。而在化妆的帮助下，Brad Pitt几乎完成了Button除婴儿外的所有人生阶段，年龄跨度达近70年，这在阿甘当年，也许还未必能实现。虽然唯一看出修饰痕迹是出现在Brad和Cate出演他们角色20岁时，显然两人都在脸上涂了千层粉又在电脑的帮助下把脸修得毫无瑕疵，看上去好像他们两人在杜莎蜡像馆中的蜡像，略感失真，但因这两段的情节很短，对白也少，并不显得十分别扭，更何况看到Brad Pitt又显当年出道时美丽的容颜，估计观众只顾流口水了，没人喊退货。

一个描述人一生经历的电影，最大的挑战就是如何让人们不会因故事太长而睡去。本片采取插叙的方式，把Button的人生切割成很多段落，由他长大后的女儿Caroline (Julia Ormond)在母亲Daisy (Cate Blanchett) 病榻前，通过阅读Button的日记向观众道出，其中故事会被打断回到医院的场景。再加上故事背景被移到新奥尔良，编导干脆把前几年那场飓风加了进去，让每次回到医院场景时，观众看到的不仅是躺在病床上的老人，而是闪电交加、人心惶惶的场面，时常传来的雷声还能有效叫醒快睡着的同志们。就好像是从Button的人生中不断出来透口新鲜空气，精神抖擞后再会去继续讲故事。同时，每隔一段，Button都会遇到一个老人，他每次都讲自己被“闪电劈过七次”的故事，而且每次被劈的故事都不同，配合老电影般的画面呈现当时被闪电击中的场景，让观众过一会就能笑一笑，不无聊。这些方法挺有用，这可能是我今年第一次没觉得一个超过2个半小时的电影长。不过，我想这主要得益于Button特殊的人生，他如何出生如何死亡，又如何在周围环境中生存，让每个人对这个故事本身充满好奇。

无疑这是Brad Pitt最具有挑战性、戏份最多的一个角色。当初作为制片人的他发现本片，他发话，“如果不让我一个人演Button的人生，我就不演。”原本想找不同演员参演的导演和制片只好依了这位大明星的要求，而现在证明，影片成功地完成了这个更大的挑战，也因为技术上的成就、表演上的造诣，影片成为今年优点最全面的影片，虽然是否能最后拿到最佳影片尚难知，但应该会是拿到各类提名最多的影片。其中也必然会包括最佳导演奖，因为熟悉大卫芬奇的人都知道，他从未导演过这类影片，以前的他，善于犯罪类型、揭示人性丑恶黑暗面的影片，深沉忧郁。但CCBB则相反，它是一个带有各种曲调的八音盒，整体谱出的是一种积极、乐观的乐章，并充分赞颂了人性和生活中最美好、光辉的一面。可能唯一相同的是，大卫芬奇对细节的追求和不紧不慢的叙述手法。本片对于他是个人的挑战，成品效果可观。

女主角方面，Cate Blanchett只要出现在银幕上，始终都有股力量让人不得不被她吸引。但我不是很肯定，她带有的冰冷、高贵甚至脱俗的气质是否符合角色Daisy的需要，是否是最适合人选。不过Cate Blanchett有两个优势在本片中得到发挥，一个是她曾学过芭蕾，虽然跳舞不是她的强项，但她很容易就上手。同时她的皮肤很白，很透亮，这对于扮演年轻时的Daisy很重要。Daisy在影片中不是主角，也没有提供给Cate Blanchett以前那些角色如此宽广的情绪展示空间。但我必须说，本片中的Cate Blanchett是我见过她最美的一次，特别是30多岁与Button相爱在一起的那段时光，两人的美丽和导演营造的甜蜜气氛，是这个影片中最养眼的段落，相信日后回顾本片，观众将对那段两人世界的时光流连忘返。

这是芬奇与Pitt继[Seven] 和[The Fight Club]后第三次合作，默契自然不必说，关键值得表扬的是两人同时看上此故事的眼光和勇气。按理说，这不是很难定以观众群的影片，很难具有商业性，即便有大明星，但影片中没有出现怪兽、打斗或妖魔鬼怪等以往吸引观众的噱头，能让怎样的观众坐在那里近三个小时的确是个疑问。也许这也是为什么影片找了WB和Paramount两个公司投资的原因，真的很怕钱打了水漂。但编导将这个故事讲得很平民化，Pitt把这个角色演得很平民化，让Button从一个特殊人化身成“每个人”的代表。观众看到的是一个普通人对人生的探索，对爱情的追求，浪漫又诗意的气氛及富有想象力的情节更使影片从一个难定义类型的电影，变成一个可以在圣诞节其间上映的浪漫爱情片。当然，它的最大野心不在票房，而是今年最多数目的Oscar提名。可以说，无论从艺术还是商业角度，影片都达到芬奇与Pitt的，不能说最高水平，但绝对是一个崭新的高度。

作者：魔法蓝猫